Ad aprile 2010 è stato raggiunto un accordo tra Cina e Laos sulla prima ferrovia che congiunge i due Paesi e che sarà finanziata, costruita e amministrata da entrambi.
Nel mese di ottobre del 2012, l'Assemblea Nazionale del Laos ha dato il via libera al progetto. La cerimonia per l'inizio dei lavori della tratta all'interno del Paese si è tenuta a dicembre 2015, mentre la costruzione della ferrovia è stata avviata il 25 dicembre 2016, dopo la cerimonia d'inaugurazione organizzata nella città di Luang Prabang, nel Laos settentrionale.
Questa linea costituisce il primo progetto ferroviario della Cina per collegare il Laos alla sua rete ferroviaria interna, e il secondo progetto di questo tipo – dopo la ferrovia Jakarta-Bandung in Indonesia – ad essere costruita con tecnologie e attrezzature cinesi, nel rispetto dei suoi standard. Questa sarà anche una parte importante della rete ferroviaria panasiatica. La linea, lunga 400 km, inizierà il suo tragitto dal passo di Mohan-Boten e dopo aver attraversato la frontiera tra Cina e Laos, si dirigerà a sud, verso la capitale Ventiane. Il 63% della linea sarà caratterizzato dalla presenza di ponti e tunnel; la sua attivazione è prevista per il 2021, e potrà sostenere una velocità di 160 km/h. L'investimento per questo progetto sarà di circa 40 miliardi di yuan (5,76 miliardi di dollari), il 70% dei quali sarà stanziato dalla Cina e il rimanente dal Laos.
Dopo la sua entrata in funzione, la ferrovia darà un significativo impulso allo sviluppo economico e sociale del Laos, faciliterà i trasporti locali, migliorerà la loro efficienza ed espanderà la cooperazione tra i due Paesi in aree come il commercio, gli investimenti e il turismo. Inoltre, contribuirà allo sviluppo della zona di libero scambio China-ASEAN, e inietterà nuova vitalità all'economia della regione sudoccidentale della Cina.
中老铁路
2010年4月，中国与老挝两国间首次就合资建设、共同经营中老铁路达成共识；2012年10月，老挝国会批准了中老铁路项目；2015年12月，中老铁路老挝段举行了奠基仪式；2016年12月25日，中老铁路全线开工仪式在老挝北部琅勃拉邦举行。中老铁路不仅是第一个以中方为主投资建设、共同运营并与中国铁路网直接联通的境外铁路项目，也是继印尼雅万高铁项目之后第二个全面采用中国标准、中国技术和装备的国际铁路建设项目，该条线路同时也将成为泛亚铁路网的重要组成部分。中老铁路北起两国边境磨憨——磨丁口岸，南至万象，全长400多公里，其中62.7%以上路段为桥梁和隧道，设计时速160公里，预计2021年建成通车，总投资近400亿人民币，由中老双方按70%和30%的股比合资建设。中老铁路项目建成后，一方面将极大地带动老挝经济社会发展，提高当地运输效率和水平，扩大和提升老中两国在经济、贸易、投资、旅游等领域的合作，进一步增强中国—东盟自贸区的经济联系，另一方面也将为中国西南地区经济发展注入新的动力。