Dalla III sessione plenaria del XI Comitato Centrale del Partito (tenuto dal 18 al 22 novembre 1978), i comunisti cinesi con il compagno Deng Xiaoping come il principale rappresentante hanno riassunto le esperienze e le lezioni dalla fondazione della Repubblica Popolare Cinese, realizzato il trasferimento dell’attenzione dell’intero Partito all’edificazione economica, iniziato ad attuare la riforma e l’apertura sulla base del principio di emancipare la mente e cercare la verità nei fatti, aprendo la porta ad una nuova era di sviluppo della causa socialista. Questo ha consentito di formare gradualmente una linea d’azione, insieme ai principi e alle politiche per costruire il socialismo con caratteristiche cinesi e di chiarire questioni fondamentali relative alla costruzione, al consolidamento e allo sviluppo del socialismo in Cina. Nell’ottobre 1992, Jiang Zemin, nel rapporto presentato al XIV Congresso Nazionale , sintetizzò ulteriormente il contenuto principale del socialismo con caratteristiche cinesi in nove aspetti, sottolineando che il fondatore di questa teoria era Deng Xiaoping. Dopo la scomparsa di quest’ultimo nel 1997, il XV Congresso Nazionale del Partito, tenuto nell'ottobre dello stesso anno, definì la teoria di Deng Xiaoping sulla costruzione del socialismo con caratteristiche cinesi come la “Teoria di Deng Xiaoping”, elevandola allo status di bandiera ed l'ideologia guida del Partito, insieme al Marxismo-Leninismo e al Pensiero di Mao Zedong.
邓小平理论
党的中共十一届三中全会(1978年12月18日至22日在北京召开)以来,以邓小平同志为主要代表的中国共产党人,总结中华人民共和国建立以来正反两方面的经验教训,解放思想,实事求是,实现全党工作中心向经济建设的转移,实行改革开放,开辟了社会主义事业发展的新时期,逐步形成了建设中国特色社会主义的路线、方针、政策,阐明了在中国建设社会主义、巩固和发展社会主义的基本问题。1992年10月,江泽民在党的十四大的报告中,进一步将中国特色社会主义的主要内容归纳为九个方面,并强调这个理论的创立者是邓小平。1997年邓小平逝世后,同年10月召开的中共党的十五大,将邓小平关于建设有中国特色社会主义的理论定名为邓小平理论,并将其作为党的旗帜,同马克思列宁主义、毛泽东思想并列为党的指导思想。